柴油发电机的CO和HC排放量相对汽油机来说要少得多,但NOx与汽油机在同一数量级,而微粒和碳烟的排放要比汽油机大几十倍甚至更多。因此,柴油发电机的排放控制,重点是NOx与微粒,其次是HCO降低微粒和碳烟排放与改善柴油发电机燃烧过程是完全一致的,不过NOX排放往往与之矛盾,这就为柴油发电机的排放控制造成特殊的困难。由于汽油机排放的NOx可以通过三效催化剂或稀燃来解决,而柴油发电机排气中富氧条件下的NOx催化剂尚在研究开发中,目前尚无成功的催化剂可用,如何在保持柴油发电机良好性能的同时减少NOx的生成,是目前面临的重大技术挑战。
柴油发电机造成污染物排放的根本原因在于燃油与空气混合不好。柴油发电机运转时,平均过量空气系数一般都在1.3以下,如果达到理想的混合,碳烟是不可能生成的,NOx的生成也不会很多。但混合不好导致局部缺氧,使碳烟大量生成。所以,柴油发电机的排放控制要围绕改善油气混合这一中心任务,防止局部在超过0.9(这有利于NOx生成)和低于0.6(这有利于碳烟生成),做到油、气、室(燃烧室)三者的最佳匹配,这是降低柴油发电机排放最为常见和治本的措施。